先週末、日本の山下浩平（35）さんは、2014年「今年のサンタ」に選ばれた。スウェーデンイェリバーレで開かれた第11回サンタ冬季オリンピックで7人の競争相手を破ってあげた快挙だ。山下さんは、4種目のうち3種目で1位を占めての優勝だった。「今年のサンタ」に選ばれた最初の日本人である。サンタ服を着た8人の選手たちは、ミルク粥の早食い、トナカイのロデオマシーン乗り、プレゼントの積み上げ競争や、サンタトライアスロンに参加して競い合った。
山下さんは勝った後、フジニュースネットワークとのインタビューで「本当に嬉しい。嬉しすぎて何が起こっているのか分からない」と述べた。彼の次には、香港とオーストラリアから来たサンタがそれぞれ2位、3位を占めた。
早食いが得意で、手を使わずに煙突から降りることができるという山下さんは、今年9月に熊本県天草で開かれた予選で優勝し、スウェーデンで行われるオリンピックに出場する資格を得た。
天草宝島観光協会で働く大塚純子さんによると、山下さんは現地水産加工工場で働いているという。彼は独身で、サンタクロースのような丸い体型である。
山下さんは天草市とのインタビューで「サンタクロースになって、多くの子供に夢を与えたかった」と話した。
【記事】（左から3人目が山下さん）
http://kr.wsj.com/posts/2014/11/27/35%EC%84%B8-%EC%9D%BC%EB%B3%B8-%EB%82%A8%EC%84%B1-2014-%EC%98%AC%ED%95%B4%EC%9D%98-%EC%82%B0%ED%83%80%EB%A1%9C-%EB%BD%91%ED%98%80/
